In studio, le cose non sono mai pura teoria. Non esiste una ricetta universale e non esistono risposte fisse. Esistono persone diverse, corpi diversi, soglie di sensibilità diverse e, soprattutto, reazioni che, con il tempo, impari a osservare.
Una delle frasi che sento abbastanza spesso, soprattutto da chi è abituato a massaggi forti, è: «Puoi premere più forte, io resisto». Ogni volta penso alla stessa cosa: perché dovresti “resistere” a una terapia? Non siamo in una gara di tolleranza al dolore. E, in fin dei conti, non ti danno neppure un diploma per quanto hai sopportato.
Ricordo un beneficiario che, già alla prima seduta, dopo appena pochi minuti, mi disse esattamente questo. Io però feci il contrario di ciò che si aspettava. Iniziai in modo leggero e lento, aumentando gradualmente la pressione. All’inizio era un po’ perplesso. Avevo persino l’impressione che aspettasse che finissi il “riscaldamento” per cominciare la vera seduta. Dopo alcuni minuti, però, il respiro cambiò, le spalle si abbassarono e la tensione che sentivo sotto le mani cominciò a diminuire. Potei lavorare più in profondità senza aumentare bruscamente l’intensità. Alla fine mi disse di aver percepito il lavoro più profondo rispetto ad altre sedute che aveva sperimentato, anche se non gli aveva fatto male.
Quella situazione mi è rimasta impressa. C’è una differenza piuttosto grande tra un beneficiario che sopporta la pressione e uno che la accetta senza sentire il bisogno di difendersene. Puoi stringere i denti e dire che va bene. Questo non significa necessariamente che sia anche la pressione giusta.
Ho notato anche un’altra cosa. Quando qualcuno mi dice «più forte», non sempre sta chiedendo soltanto più pressione. A volte vuole sentire che “si sta lavorando”. Se per anni ha associato un buon massaggio a una sensazione molto intensa o addirittura al dolore, è naturale che un approccio più delicato possa inizialmente dargli l’impressione che non stia succedendo granché. Qui entra in gioco anche il mio ruolo nello spiegare, ma senza cercare di convincere la persona che ciò che sente sia sbagliato.
Ho avuto beneficiari così convinti che il massaggio dovesse essere forte che probabilmente le mie spiegazioni non avrebbero cambiato molto. Su loro richiesta, pur sapendo che io non avrei affrontato quella zona in quel modo, ho accettato per alcuni minuti di lavorare come desideravano. L’ho fatto intenzionalmente, quando la situazione lo permetteva, affinché potessero fare un confronto. Qualche minuto come volevano loro, poi la stessa zona affrontata progressivamente, come avrei fatto io fin dall’inizio.
Nella maggior parte dei casi, la differenza si percepiva. Con una pressione diretta e intensa compariva la tendenza a irrigidirsi, a volte il respiro diventava più corto e io sentivo una maggiore resistenza sotto le mani. Riducevo la pressione, cambiavo il ritmo e continuavo in modo diverso. Dopo alcuni minuti potevo aumentare di nuovo l’intensità e, a volte, arrivare persino più in profondità di prima. Solo che ora il beneficiario non doveva più dimostrare di poter “resistere”. Avrei potuto spiegargli tutto fin dall’inizio, ma a volte è più semplice sentire la differenza sul proprio corpo.
C’è poi un’altra frase molto conosciuta: «Fa male, ma è un dolore buono». Non la contraddico automaticamente, ma non la considero neppure un permesso per premere ancora più forte. Guardo la persona. Se mi dice che va bene, ma trattiene il respiro, stringe i pugni, solleva una spalla o comincia discretamente ad allontanarsi dalla mia mano, presto attenzione.
C’è anche il beneficiario educato. Gli chiedi: «È troppo forte?» e risponde subito: «No, no, va bene!», anche se lo vedi stringere i denti. Forse non vuole disturbarti. Forse pensa che debba essere così. Oppure vuole semplicemente dimostrare di poter sopportare. Per questo chiedo. Ma osservo anche.
Con il tempo ho imparato a non confondere l’intensità della sensazione con l’efficacia di ciò che faccio. Il fatto che il beneficiario senta molto non significa automaticamente che io ottenga di più. A volte riduco la pressione e le cose vanno meglio. Altre volte posso lavorare piuttosto in profondità e il beneficiario è perfettamente a suo agio.
Perché neppure l’estremo opposto mi sembra corretto. Non sostengo che una pressione forte sia sbagliata e che si debba lavorare sempre delicatamente. Ci sono situazioni in cui lavoro in profondità e la pressione può diventare considerevole. Semplicemente, non vedo perché dovrei necessariamente iniziare da lì. Posso arrivarci gradualmente, se ciò che sento sotto le mani e la reazione del beneficiario me lo permettono.
In fin dei conti, la pressione è uno strumento, non lo scopo dell’intervento. Se finisco per preoccuparmi più di quanto forte premo che del motivo per cui lo faccio, rischio di perdere proprio il senso della tecnica. A volte serve più pressione, altre volte meno. E a volte è più opportuno cambiare tecnica, posizione o semplicemente lasciare stare quella zona per il momento.
Al primo contatto con una zona cerco, in realtà, di capire con cosa ho a che fare. Appoggio la mano, comincio a lavorare e osservo. Non voglio decidere in anticipo quanta pressione quella persona “debba” essere in grado di sopportare. Forse suona un po’ poetico, ma mi piace l’idea che la mano domandi prima di decidere.
Anch’io ho commesso l’errore di insistere. Senti una zona più tesa e il primo impulso può essere: vediamo se cede. Soprattutto all’inizio, quando vuoi applicare nel modo migliore possibile le tecniche che hai appena imparato. A volte sono entrato troppo rapidamente in una zona, ho insistito qualche secondo di troppo o ho valutato male quanto il beneficiario potesse tollerare. Succede. L’esperienza non ti rende infallibile. Ti aiuta, spero, ad accorgerti prima che qualcosa non funziona e a cambiare ciò che stai facendo.
A volte basta ridurre la pressione. Altre volte cambio il ritmo, la posizione o la tecnica. E a volte rinuncio a ciò che volevo fare. Mi ci è voluto un po’ per capire anche questo: il fatto di aver iniziato una tecnica non mi obbliga a portarla fino in fondo. Non ho nulla da dimostrare a una zona che si irrigidisce sempre di più sotto la mia mano.
Puoi, del resto, eseguire una tecnica in modo molto corretto e tuttavia quella tecnica può non essere adatta a quella persona in quel momento. Mi sembra una distinzione importante. Quando impari, è naturale preoccuparti di mettere le mani correttamente, avere la posizione giusta e riprodurre nel modo più fedele possibile ciò che hai visto fare all’istruttore. Tutto questo conta. Ma poi arriva il beneficiario reale e le cose non sono più così semplici.
Ho visto anche la tentazione di copiare la pressione dell’istruttore. È normale. Lo guardi lavorare e cerchi di riprodurre tutto. Ma la pressione non si copia. La tecnica si impara, la posizione si corregge, i principi si trasmettono, ma il dosaggio deve essere adattato alla persona con cui lavori. La stessa tecnica, applicata a due persone diverse, non significa necessariamente la stessa pressione.
Presto molta attenzione anche ai primi minuti della seduta. Prima della pressione c’è il contatto. Il modo in cui appoggi per la prima volta la mano sul beneficiario conta. Se entri bruscamente, la persona può reagire immediatamente. Se la pressione compare progressivamente, le dai il tempo di capire ciò che stai facendo e di mostrarti come risponde.
La respirazione è una delle cose che osservo, ma non l’unica. A volte sento il beneficiario inspirare e poi trattenere il respiro. Altre volte sento l’addome irrigidirsi, una spalla sollevarsi, una gamba diventare rigida o il corpo cominciare discretamente ad allontanarsi. Non considero nessuno di questi segnali, preso singolarmente, un verdetto. Sono informazioni che metto accanto a ciò che sento sotto le mani e a ciò che mi dice il beneficiario.
E sì, possiamo semplicemente chiedere: «È troppo?», «La pressione va bene?», «Senti di doverti irrigidire per sopportarla?» Non credo che fare domande ci renda meno esperti. Ma non voglio neppure trasformare la seduta in un interrogatorio. All’inizio chiedo di più, soprattutto se non conosco il beneficiario. Poi osservo, chiedo di nuovo quando è il caso e lascio anche dei momenti in cui semplicemente lavoro.
A volte mi fermo per qualche secondo dopo una tecnica. Non faccio nulla di spettacolare. Osservo semplicemente cosa succede dopo che la pressione è scomparsa e, se è il caso, chiedo com’è andata. Ho imparato che non devo riempire ogni secondo con una manovra.
I beneficiari sensibili mi hanno insegnato molto da questo punto di vista. Non ti permettono davvero di lavorare in modo meccanico. I bambini, per esempio, sono molto diretti. Se qualcosa non piace loro, lo scopri rapidamente. Nelle persone anziane dobbiamo tenere conto anche della fragilità dei tessuti, della mobilità, di eventuali patologie associate, dei farmaci e dello stato generale. Ma la sensibilità non ha età. Ho incontrato giovani che tolleravano pochissima pressione e persone anziane con cui potevo lavorare sorprendentemente in profondità.
Neppure lo stesso beneficiario è identico da una seduta all’altra. Ciò che la settimana scorsa andava benissimo oggi può essere troppo. Anche nella stessa seduta, una pressione che all’inizio è sgradevole può diventare perfettamente tollerabile più tardi. E può accadere anche il contrario. Non si può lavorare con il pilota automatico.
Con il tempo cambia anche il modo in cui guardi le tue mani. All’inizio sei molto concentrato sulla tecnica. Poi cominci a osservare di più la persona con cui lavori. Senti che a volte puoi continuare, mentre altre volte devi tornare indietro, cambiare qualcosa o fermarti. Per me, l’esperienza non ha significato soltanto accumulare tecniche. Ha significato anche imparare a fare più rapidamente questi piccoli aggiustamenti.
Altrettanto importante è il modo in cui uso il mio corpo. La pressione profonda non deve essere una lotta neppure per me. La posizione, l’allineamento e l’uso del peso corporeo mi permettono di applicare una pressione considerevole senza trasformare ogni tecnica in un esercizio di forza. Inoltre, quando non sono io stesso a lottare con la tecnica, posso prestare più attenzione a ciò che sento sotto le mani.
E non devo ottenere tutto in una sola seduta. Questa è un’altra tentazione che avevo all’inizio. A volte si può fare di più, altre volte di meno. A volte sono necessari più incontri prima che il beneficiario acquisti fiducia e io impari a conoscere meglio le sue reazioni. Non lo considero un fallimento. Semplicemente, non tutto deve essere risolto oggi.
E allora, quanto forte devo premere?
Dopo anni di pratica, la mia risposta è più semplice di quanto fosse all’inizio: quanto mi permette la persona che ho davanti e quanto è necessario per ciò che voglio ottenere.
Non credo più che il valore di una seduta stia nella quantità di pressione che posso applicare né nella quantità di dolore che il beneficiario può sopportare. A volte ne serve poca, altre volte molta. L’importante è sapere perché lo faccio e prestare attenzione a ciò che accade mentre lo faccio. Non è il beneficiario che deve adattarsi alla mia pressione. Sono io che devo adattare la pressione al beneficiario che ho davanti.
Forse la differenza si vede meglio quando il beneficiario non sente più il bisogno di dire «resisto», ma semplicemente mi comunica:
«Puoi continuare.»
